Avis à tous les parents

et enfants:  Les pointeurs au laser, c’est dangereux!

Les pointeurs au laser sont devenus facilement disponibles. Leur utilisation n’est plus réservée aux milieux éducationnels et d’affaires, ils sont maintenant mis sur le marché comme des jouets. Un nombre croissant d’incidents reliés à l’utilisation irresponsable et inappropriée est rapporté.

Que sont ces rayons?

Les pointeurs au laser sont de petits appareils laser diode munis d’un manche et qui fonctionnent avec de petites piles AAA. La diode émet une lumière avec une longueur d’onde de 670 nm, produisant un rayon intense de lumière laser rouge, laquelle peut être dirigée sur de longues distances. Le pointeur au laser typique a un rendement de puissance de 5 mW ou moins. En comparaison, une lampe fluorescente a une puissance de 40W. Ce qui rend le laser potentiellement dangereux pour les yeux et la vision est le fait que sa puissance est concentrée dans un très étroit rayon qui, lorsqu’il est dirigé dans les yeux, forme une image sur la rétine, laquelle image peut être aussi vive que la lumière du soleil.

Quel est le danger du pointeur au laser?

Les cas de personnes ayant été atteintes dans les yeux par les rayons des pointeurs au laser rapportés par les médias mentionnent une cécité temporaire résultant d’une exposition. Tout comme avec les flashs d’appareils photographiques, une brève exposition à la lumière laser entraîne, après coup, des phénomènes lumineux qui peuvent interférer avec la vision, particulièrement lorsqu’il fait sombre ou dès que la nuit est tombée. De plus, les tentatives de s’éloigner du rayon laser peuvent placer la personne exposée dans une dangereuse position. Par exemple, un conducteur peut perdre le contrôle de son véhicule en essayant d’éviter un tel rayon.

Il est possible que des brûlures à la rétine surviennent suite à une exposition soutenue au rayon laser. Des calculs démontrent qu’une atteinte à la rétine peut être détectée si l’exposition est continue et ce, pendant plus de 100 secondes. Cela suppose une dilatation complète avec le regard dirigé délibérément vers le rayon durant tout ce laps de temps

La plupart des incidents rapportés par les médias impliquent une brève exposition au "flash" du laser. Dans ce cas, il peut survenir un inconfort visuel et des images qui peuvent nuire à la vision; cependant, il ne devrait en résulter aucun dommage permanent à la rétine.

Nous devons souligner que les pointeurs au laser ne sont pas des jouets. Fixer un rayon laser ou diriger le rayon dans les yeux peut causer une blessure aux yeux après une exposition prolongée. Quelques corps policiers ont statué que le fait de diriger délibérément un rayon laser dans les yeux d’une personne est considéré comme un assaut et que cela peut entraîner des poursuites criminelles.

Que devrais-je faire si je suis ébloui par un rayon laser?

Dès que vous êtes conscient de la présence du laser, dirigez votre regard loin du rayon laser ou fermez les yeux et déplacez-vous loin de sa portée. Si possible, demandez à la personne qui dirige le laser vers vous d’arrêter immédiatement.

Si les phénomènes lumineux et/ou un inconfort visuel persistent pour plus de quelques minutes, voyez votre optométriste dès que possible pour une évaluation.

B. Ralph Chou OD MSc & Anthony P. Cullen OD PhD 
École d’optométrie - Université de Waterloo 
Waterloo, ON N2L 3G1